Được coi là một ”Picasso của ngành thiết kế sân golf”, Pete Dye đã mang đến một triết lý mới mẻ – ”sáng tạo trong một lĩnh vực truyền thống”. Kiến trúc sư sân golf lừng danh thế giới, người truyền cảm hứng cho Jack Nicklaus đã qua đời ngày 9/1/2020 ở tuổi 94.

Nếu như Arnold Palmer được coi là vị ‘Vua không ngai của golf thế giới’ người đưa môn golf trở thành phố biến thì Pete Dye, là một ‘nhà cách mạng’ lớn trong lĩnh vực thiết kế sân golf trên toàn thế giới.

Di sản ông để lại trong hơn 60 năm sự nghiệp là hơn 100 sân golf, trong đó có những tên tuổi quen thuộc, nơi đăng cai những sự kiện thường niên của giải major và PGA Tour.

Những sân golf nổi bật trong số này có thể kể đến TPC Sawgrass’ Stadium Course, Kiawah’s Ocean, Harbour Town, The Honors Course, Pete Dye Golf Club…và chủ nhà của Ryder Cup 2020 năm nay Whistling Straits’ Straits chính là sản phẩm của huyền thoại Pete Dye.

“Pete Dye đã tạo ra một dấu ấn không thể phai mờ trong thế giới golf. Tất cả chúng ta sẽ nhớ đến ông rất nhiều. Những gì mà Pete Dye đã thực hiện với môn thể thao golf là điều chúng ta nên biết ơn’’, huyền thoại Jack Nicklaus chia sẻ cùng kênh ESPN.

‘Ông đã thay đổi cách mà chúng ta từng nghĩ về lĩnh vực thiết kế sân golf và thực hiện việc này như thế nào…Chính bởi sự quan tâm đến những gì mà Pete đã mang lại cho golf đã khiến rất nhiều người có thể kiếm sống bằng nghề thiết kế này, bao gồm cả tôi nữa’, Jack Nicklaus, một trong những học trò xuất sắc của Pete Dye nhấn mạnh.

Trong khi đó, Chủ tịch Hiệp hội Golf nhà nghề Mỹ – PGA of America, Suzy Whaley cho rằng ‘Pete Dye đã để lại một dấu ấn trong thế giới golf, điều này sẽ được trải nghiệm qua nhiều thế hệ. Ông đã vẽ nên những bức tranh tuyệt vời với những nơi mà sau này tiếp tục truyền cảm hứng, sự giải trí và thách thức với chúng tôi. Pete và vợ của ông, Alice, đã ra một sự ảnh hưởng lớn trong lịch sử ngành thiết kế sân golf.’’

Ngoài việc truyền cảm hứng cho Jack Nicklaus đến với lĩnh vực thiết kế sân golf, Pete Dye còn là thầy của một số kiến trúc sư danh tiếng hiện nay như Brian Curley, Bill Coore, Tom Doak, Brian Curley, Rod Whitman…..Với những cống hiến của mình cho cộng đồng golf, ông đã được lưu danh vào Lâu đài danh vọng của những huyền thoại golf thế giới – World Golf Hall of Fame vào năm 2008. Các danh hiệu khác bao gồm, ‘PGA Tour Lifetime Achievement Award’ và ‘Old Tom Morris Award’

Sinh năm 1925 tại Urbana, bang Ohio, Mỹ trong một gia đình có truyền thống golf. Thuở thiếu thời, ông là một tay golf cừ, từng vô địch những giải đấu nghiệp dư cấp bang trước khi phục vụ quân đội vào năm 18 tuổi. Sau khi thế chiến thứ 2 kết thúc, ông tiếp tục tham gia giải vô địch nghiệp dư Hoa Kỳ, thậm chí cả giải major, U.S.Open 1957.

‘Khác biệt’ , ‘độc đáo’ hay ‘phi truyền thống’ là những từ thường xuyên được các golfer dùng để mô tả về những sân golf do Pete Dye thiết kế. Ông hiếm khi sử dụng một bộ bản vẽ để tạo hình tổng thể sân golf. Các sản phẩm của ông được đánh giá là có sức sáng tạo trong một lĩnh vực truyền thống. Tiger Woods đã nói với Golf Digest vào năm 2008 rằng: ”Tôi cảm nhận, sân golf của Pete Dye thiết kế khá ấn tượng. Các sân golf do ông thiết kế dành cho các giải đấu cực khó, nhưng ông luôn có lý do chính đáng cho mọi thứ”.

Tuy nhiên, thời điểm này niềm đam mê mới của ông là ngành thiết kế sân golf thay vì theo đuổi sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp.

Trong thời gian làm việc tại căn cứ Fort Brag, phía Bắc Carolina, ông biết đến Donald Ross, một kiến trúc sư nổi tiếng đương thời, tác giả của sân golf danh tiếng Pinehurst số 2 nơi ông và các đồng đội thường chơi và tỏ ra ngưỡng mộ vị kiến trúc sư này.

Sau khi giải ngũ, Pete Dye gia nhập trường Rollins College, nơi ông gặp Alice, một kiến trúc sư giỏi và sau này là vợ ông. Họ kết hôn vào năm 1950 và chưa đầy một thập kỷ sau đó trở thành đối tác kinh doanh trong ngành thiết kế sân golf danh tiếng thế giới.

Năm 1964, cặp đôi nổi tiếng này ra đời sản phẩm lớn đầu tay của họ là sân Crooked Stick, bang Indiana, nơi sau đó một số lần là chủ nhà của PGA Championship. Tuy nhiên, nơi này không nổi tiếng bằng sân golf chủ nhà của giải Players Championship – sân TPC Sawgrass’ Stadium.

Jay Monahan, ông chủ của PGA Tour cho biết: “Tầm ảnh hưởng của Pete rất sâu rộng, ông để lại dấu ấn của mình trên toàn thế giới cả trong giới nghiệp dư cũng như chuyên nghiệp. Dye đã để lại một số sân golf danh tiếng thế giới, nổi bật trong đó là sân TPC Sawgrass với hố số 17 trên đảo nổi tiếng.’’

Sự kết hợp của hai huyền thoại của ngành công nghiệp golf thế giới, Pete Dye và Jack Nicklaus bắt đầu vào năm 1967. Vào năm đó, Pete Dye thiết kế sân The Golf Club, gần Columbus, bang Ohio, nơi cũng là quê hương của Jack Nicklaus, lúc đó đang là ngôi sao tại PGA Tour, người đang sở hữu 7 danh hiệu major. Jack tỏ ra khá hào hứng với lĩnh vực mới mẻ này.

Hai người đồng hương Ohio bắt đầu hợp tác cùng nhau và hai năm sau, năm 1969 ra đời sản phẩm chung là sân Harbour Town Golf Links tại bang South Carolina.

Địa điểm này bắt đầu trở thành chủ nhà của một số sự kiện PGA Tour thường niên kể từ đó. Sau này mỗi khi nhắc đến người thày của mình, ‘’Gấu Vàng’’ luôn dành cho Pete sự ngưỡng mộ, ông cho rằng, Dye chính là người tạo cảm hứng, người có ảnh hưởng đáng kể đến cách tiếp cận với ngành thiết kế sân golf của ông.

Năm 1980, Pete Dye trình làng sân TPC Sawgrass. Sân đấu là niềm tự hào trong sự nghiệp lẫy lừng của ông, là địa điểm mà ông tin rằng các golfer sẽ yêu thích, đặc biệt với thử thách mang tên “Hòn đảo xanh” – hố số 17. Đó là hố ngắn nhất ở TPC Sawgrass, dài 137 yard. Việc tạo ra tác phẩm này, trên thực tế, nằm ngoài dự định của Pete Dye. Ban đầu ông chỉ định thiết kế một hố par 3 đơn giản, với hồ nước ở phía trước và green rộng ở phía sau. Tuy nhiên việc cần đào cát để thoát nước cho các phần còn lại của sân khiến hố 17 đột nhiên trồi lên như một cái bát úp. Pete Dye phải tính toán lại về hố đấu mà ông từng nghĩ nó chỉ đơn giản là nơi để các golfer kiếm birdie. Tuy nhiên bà Alice, nảy ra ý tưởng biến hố số 17 thành một hòn đảo bằng việc bơm đầy nước vào phần đất bị thiếu hụt xung quanh. Dye không hào hứng với ý tưởng này, nhưng cuối cùng đồng ý thử nghiệm và một trong những hố golf tuyệt nhất thế giới ra đời.