Francesco Molinari: người đưa golf Ý đi vào lịch sử

Chỉ ít phút sau chiến thắng của Francesco Molinari tại The Open 2018, cựu danh thủ bóng đá Ý Alessandro del Piero đã bày tỏ sự khâm phục với người đồng hương trên trang cá nhân: ”Francesco, cậu đã viết lên một trang sử không thể nào quên đối với thể thao Ý và cho đất nước chúng ta.”

Tại một đất nước mà môn thể thao golf được ví như ”tí hon so với gã khổng lồ” (bóng đá), việc một người Ý đầu tiên vô địch giải đấu lớn, có lịch sử lâu đời nhất thế giới được coi là một bước ngoặt của thế thao Ý quả không quá lời.

2018, một mùa hè đáng quên của bóng đá Ý nhưng lại mang đến điều kì diệu cho môn thể thao golf của họ. Francesco Molinari không phải là một cái tên nổi bật trong số các ngôi sao của Azzurri (tuyển bóng đá Ý), nhưng anh có thể đã mang đến một nụ cười trên khuôn mặt của những người Ý đam mê thể thao.

Chức vô địch major đầu tiên này của Molinari, có lẽ sẽ tạo ra nguồn cảm hứng cho các thế hệ trẻ, vào thời điểm chính phủ nước này đang có nhiều nỗ lực đầu tư vào golf nhằm biến Ý trở thành một điểm đến của du lịch golf thế giới.

Vào năm 2017, quốc gia Nam Âu này cũng vinh dự lần đầu tiên giành quyền đăng cai sự kiện Cup đồng đội danh giá nhất thế giới, Ryder Cup 2022.

*Chỉ một tháng trước The Open, golfer người Ý còn phải đối mặt với nguy cơ không được dự PGA Tour mùa giải 2018-2019*

“Hi vọng rằng có rất nhiều bạn trẻ đang xem truyền hình trận chung kết này và có niềm cảm hứng như tôi khi chứng kiến Costantino Rocca chiến đấu giành chiếc cup Claret Jug vào năm 1995’’ (Costantino Rocca chiến bại trước John Daly trong trận play-off), Francesco Molinari chia sẻ sau khi vô địch The Open.

Từ anh hưởng của gia đình và dấu ấn của người Mỹ…

Khi Tiger Woods giành chiến thắng giải major đầu tiên (Masters 1997), anh em nhà Molinari (Edoardo và Francesco) lúc đó đang còn là những cậu học sinh đam mê golf ở thành phố Turin, đã tỏ ra ngưỡng mộ bậc đàn anh đến từ nước Mỹ.

Đến bây giờ họ có thể kể vanh vách diễn biến của cuộc đối đầu giữa Woods với golfer số 1 nước Ý lúc đó, thần tượng của họ, Costantino Rocca tại Ryder Cup 1997 trên sân Valderrama, Tây Ban Nha. Cả hai đều có chung một ước mơ, sẽ sớm có ngày được thi đấu cùng và giành chiến thắng trước Tiger Woods .

Hai anh em nhà Molinari sinh ra trong một gia đình đam mê golf tại thành phố Turin, nơi có CLB bóng đá Juventus nổi tiếng. Tuy nhiên Francesco lại là fan của Inter Milan và sau này là CLB West Ham của Anh.

Cả hai kế thừa niềm đam mê golf từ bố, ông nội và bắt đầu tiếp xúc với golf khi còn nhỏ. Edoardo và Francesco cùng lứa tuổi (1981 và 1982) họ còn là những người bạn, đồng đội trong tuyển Ryder Cup châu Âu nhiều năm.

Bố của anh em Molinari, ông Paolo, một nha sỹ đã phải đặt tên thân mật cho người anh là Dodo và Chico cho Francesco bởi khi còn nhỏ cậu bé không thể phát âm được chính xác tên của anh trai.

Từ năm 8 tuổi, Chico bắt đầu chơi golf tại Circolo Golf Torino, chủ nhà của giải Italian Open trong 3 lần. Sau khi tốt nghiệp đại học Turin năm 2004, Chico bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp. Một năm sau anh giành quyền chơi tại European Tour và kết thúc mùa giải với vị trí 86.

Giống như nhiều người Ý khác, anh em Molinari luôn coi trọng giá trị gia đình, họ trân trọng yếu tố này, coi đó là bệ phóng phát triển sự nghiệp.

*Chico làm caddy cho anh trai Dodo tại Masters 2010*

“Chúng tôi cũng nhiều khi gặp khó khăn trong sự nghiệp. Nếu không có sự ủng hộ của bố mẹ tôi thì tôi giờ đây chắc chắn đang làm việc ở trong văn phòng thay vì sân golf. Cha mẹ phải đưa hai anh em đi thi vòng quanh nước Ý, đến các giải đấu và tập luyện hàng ngày ở Turin. Cha mẹ luôn là người ủng hộ và thúc đẩy chúng tôi tập luyện tốt hơn.

Họ có ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp của chúng tôi.” Francesco Molinari chia sẻ với truyền thông Anh.

Woods và Molinari hòa nhau tại trận đấu cuối cùng ở Ryder Cup 2012, giải đấu tuyển châu Âu vô địch trên đất Mỹ.

*Molinari đi vào lịch sử tuyển Ryder Cup châu Âu, người giành điểm số tuyệt đối tại Ryder Cup 2018*

Cả hai anh em Molinari đều tốt nghiệp đại học trước khi thi đấu chuyên nghiệp, trong khi Dodo lấy bằng kỹ sư thì Chico trở thành cử nhân kinh tế. “Cha mẹ không bao giờ thúc đẩy chúng tôi thi đấu chuyên nghiệp. Trên thực tế, họ đã khá lo lắng khi hai anh em chuyển sang thi đấu nhà nghề.

Bố tôi nói rằng, tốt nhất là nên có kế hoạch dự phòng. Vì vậy, việc đầu tiên chúng tôi phải có được bằng đại học trong trường hợp không thành công tại Tour. Ảnh hưởng cả cha mẹ đối với chúng tôi rất lớn, kể cả hiện nay cũng vậy. Tuy nhiên cha mẹ tôi rất tôn trọng với quyết định của hai anh em.’’ Molinari chia sẻ thêm.

*Francesco Molinari trong vai trò caddy cho anh trai tại Masters*

Một điều đặc biệt nữa, theo Francesco Molinari, anh khá may mắn khi có người anh trai đồng hành cùng mình trên bước đường của sự nghiệp.

‘Chúng tôi thường tập luyện cùng nhau ở Turin mọi lúc và vẫn luyện tập với nhau trên Tour. Đó cũng là một sự cạnh tranh tích cực bởi chúng tôi đã phải cạnh tranh lẫn nhau cũng như sẽ cạnh tranh với bất kỳ ai tại Tour.

Tôi nghĩ điều đó thực sự tốt bởi không có nhiều golfer giỏi ở Ý, vì vậy nếu bạn có một bạn đấu để cùng nhau tập luyện sẽ mang đến cho bạn một sự tập trung hơn. Bất cứ khi nào Dodo chơi tốt, tôi cũng muốn mình cũng vậy và điều đó đã mang đến cho chúng tôi một động lực lớn trong suốt sự nghiệp của mình.” Francesco hạnh phúc khi nói về người anh trai.

”Khi Dodo chiến thắng tại giải vô địch Nghiệp dư Mỹ mở rộng và Italia Open 2005, tôi nghĩ mình phải làm được điều gì đó tương tự. Đó là lý do khiến tôi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp. Tôi muốn có được một số kết quả như Dodo đang có.

Những thành công của Dodo đã khích lệ tôi chăm chỉ hơn và chơi tốt hơn và động lực đó vẫn luôn tồn tại với tôi. Điều tốt nhất mà tôi muốn thấy đó là, tên Dodo xuất hiện cùng tôi trên BXH, hơn là chỉ có tên tôi ở đó.”

*Anh em Molinari giành chiến thắng với tuyển châu Âu tại Ryder Cup 2010*

Sau chiến thắng tại World Cup of Golf 2009 tại Trung Quốc, hai anh em Molinari đã lọt vào mắt xanh của đội trưởng tuyển châu Âu – Colin Mongomerie. Cả hai đã lần đầu tiên khoác áo tuyển châu Âu thi đấu tại Ryder Cup 2010.

Trong lần đầu tiên góp mặt tại Cup đồng đội này Francesco Molinari chiến bại trước Tiger Woods trong trận đấu đơn, nhưng chung cuộc tuyển châu Âu vẫn chiến thắng tuyển Mỹ.

Hai năm sau, tại Ryder Cup 2012 trên đất Mỹ, Molinari tiếp tục gặp Woods trong trận đấu đơn cuối cùng, cả hai có kết quả hòa và tuyển châu Âu đã bảo vệ thành công danh hiệu vô địch.

*Sau trận hòa nhau tại Ryder Cup, có vẻ như Tiger Woods đã đem lại vận may cho golfer số 1 nước Ý này.*

Chiếc cup PGA Tour đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu 14 năm trời của Francesco do chính tay Tiger trao tặng hồi đầu tháng 7 vừa qua (giải Quicken Loans National).

Đây không chỉ là thành tích cá nhân đáng nhớ của golfer sinh năm 1982 mà còn giúp golf Ý giải tỏa cơn khát danh hiệu PGA Tour trong suốt 71 năm qua, kể từ thời Toney Penna chiến thắng vào năm 1947.

Chiến thắng trên đất Mỹ được coi là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Molinari. Anh đã không còn phải chật vật thi đấu để kiếm một suất thi đấu tại PGA Tour vào năm tới, đồng thời còn kèm suất tham gia The Open lần đầu tiên.

Cũng cần nhắc lại thời điểm khó khăn của Molinari cách nay đúng một tháng. Lúc này anh đang đứng ở vị trí 123 trong BXH của FedExCup, điều này có nghĩa, golfer người Ý phải đối mặt với việc không thể tiếp tục thi đấu tại PGA Tour vào mùa tới.

*Molinari nhận chiếc cup PGA Tour đầu đời từ chính tay Tiger Woods*

Do đó, thay vì chọn chơi ở French Open – giải đấu thuộc European Tour thì Molinari đã quyết định chơi tại Quicken Loans National và John Deere Classic trên đất Mỹ nhằm tìm kiếm cơ hội tiếp tục dự PGA Tour. Và đây là một quyết định hoàn toàn đúng đắn!

Chỉ hai tuần sau, Molinari tái ngộ với Woods tại một sân chơi danh giá nhất thế giới, The Open. Với Molinari anh cũng mới chỉ một lần lọt trong Top 10 ở đấu trường major (giải nhì PGA Championship 2017), trong khi riêng tại The Open, Woods đã 3 lần lên đỉnh vinh quang trong tổng số 14 danh hiệu major.

Thi đấu cùng một tượng đài đương thời như Woods, đặc biệt là khi ‘’Siêu Hổ’’ đang trong giai đoạn thi đấu thăng hoa tại The Open năm nay, đủ biết áp lực khủng khiếp như thế nào.

Tuy nhiên, golfer người Ý đã chuẩn bị một tâm thế mới cho mình, đặc biệt sau khi anh có được chiến thắng đầu tay tại PGA Tour.

*Woods là người đầu tiên chúc mừng Molinari tại The Open*

Sự cổ vũ cuồng nhiệt của hàng nghìn khán giả trên sân Carnoustie dành cho Tiger Woods đã không khiến golfer người Ý nao núng. Molinari như thể bỏ ngoài tai mọi thứ xung quanh, anh tập trung chắt chiu, cẩn thận trong từng cú đánh. Sự bình tĩnh đáng kinh ngạc này của Molinari đã khiến anh không mắc lỗi bogey nào suốt trong 36 hố cuối cùng.

“Tôi từng thi đấu với Tiger Woods tại Ryder Cup và một số sự kiện khác, do đó tôi không bất ngờ với sự phấn khích của khán giả. Tôi tự động viên bản thân luôn phải bình tĩnh, và chỉ quan tâm tới lối đánh của mình. Đây là vòng cuối cùng tại major, và tôi có cơ hội vô địch lần đầu tiên”.

…đến thành công với những người Anh

Những thành công trong sự nghiệp sau này của anh em nhà Molinari có sự đóng góp rất nhiều từ một người Anh. Ông chính là nhân tố quan trọng đưa sự nghiệp của anh em nhà Molinari bước sang một trang mới.

HLV người Anh, cựu HLV của Conlin Montgomerie, HLV của Hiệp hội Golf Ý, Denis Pugh nhớ lại, một ngày nọ HLV Sergio Bertaina đưa hai anh em Molinari đến giới thiệu với ông tại London, ngay lập tức ông đã nhận ra những phẩm chất tuyệt vời của họ. “Cả hai đều có sức mạnh trong những cú swing và bạn có thể nhận thấy họ là những người rất quyết tâm.’’

Tin tưởng về triển vọng của hai học trò người Ý, ông Denis Pugh đã quyết định lùi thời điểm nghỉ hưu của mình lại để tập trung huấn luyện cho anh em Molinari.

Năm 2005, Edoardo chiến thắng tại giải vô địch nghiệp dư Hoa Kỳ năm 2005, giành suất tham dự The Open diễn ra ở sân golf huyền thoại St.Andrews cùng năm đó.

Trong một buổi tập, ông Pugh chỉ vào 2 anh em Molinari nói với Conlin Montgomerie rằng, họ sẽ là thành viên của tuyển Ryder Cup châu Âu. ”Colin ngạc nhiên và nói rằng, tôi bị mất trí mất rồi. Nhưng đây chỉ là dự đoán của tôi và tôi sẽ biến điều này thành hiện thực’’, ông Pugh nhớ lại.

*Gia đình Molinari chúc mừng chiến thắng của tuyển Ryder Cup châu Âu trên đất Mỹ*

Năm 2009 Francesco đã quyết định chuyển nhà từ Turin sang London để gần gũi hơn với người thày của mình đồng thời thuận lợi hơn cho việc luyện tập và thi đấu, bỏi môi trường golf ở Ý không thể sánh được so với đảo quốc sương mù.

Tại London, Francesco cũng có cơ hội ở gần đội bóng đá yêu thích West Ham và thần tượng của mình, Gianfranco Zola đang làm HLV cho CLB phía Đông London này. Trong khi đó, người anh trai Edoardo vẫn ở lại Turin và tiếp tục theo học người HLV đầu tiên của mình, Sergio Bertaina.

Từ lâu, bóng đá đã trở thành môn thể thao vua ở Ý, trong khi chỗ đứng của golf khá khiêm tốn, thậm chí sau bóng đá, golf còn đứng sau một số môn thể thao khác.

Một điều tra của trang Golfpunk chỉ ra rằng, mới chỉ 6 năm trước thôi, nếu bạn hỏi ý kiến nhiều người Ý, họ còn không quan tâm đến những sân golf ở gần họ nhất, nói gì đến tên cái tên Molinari dù hai golfer này từng là nhà vô địch thế giới hoặc chiến thắng tại Ryder Cup.

Nếu bạn sinh ra ở Ý, thật không dễ dàng để chơi golf. Không có nhiều sân golf và chúng ở khá xa bạn. Người Ý không quan tâm nhiều đến các giải golf, nhưng họ biết ý nghĩa của việc trở thành nhà vô địch thế giới với lịch sử đậm nét của chúng tôi trong môn bóng đá.”

Francesco chia sẻ với trang GolfPunk.

Ngành công nghiệp Golf Italia

Dân số: Trên 60 triệu người
Tổng số sân golf: 300 (50% tiêu chuẩn 18 hố)
Sân golf đầu tiên: Circolo Golf di Roma, năm 1903
Hiệp hội Golf Ý ra đời: 1927
Số golfer chuyên nghiệp: Trên 100 nghìn (có đăng ký)
Golfer đầu tiên chơi tại giải Masters: Toney Penna (1938)
Golfer chiến thắng nhiều nhất tại PGA Tour: Toney Penna (4)
Giải đấu lớn nhất: Italia Open (thuộc European Tour), tổng giải thưởng: 7 triệu USD.
Chủ nhà của Ryder Cup 2022, Chervo là nhà tài trợ trang phục tuyển châu Âu.

Không như một số nước phát triển hàng đầu châu Âu, từ lâu nay, golf vẫn được coi là một môn thể thao xa xỉ tại Ý, và không mấy phổ biến trong xã hội. Tuy nhiên, trong vài năm qua, điều này đang dần thay đổi. Golf đã phổ biến hơn, phong trào golf đã có nhiều chuyển biến, trong đó có golf trẻ.

*Lần đầu tiên nước Ý trở thành chủ nhà của Ryder Cup vào năm 2022*

Trước đây, phần lớn các CLB golf tại Ý chỉ phục vụ các hội viên, tuy nhiên ngày nay đã có khá nhiều sân golf đã mở rộng đối tượng người chơi, cố gắng thu hút du khách quốc tế. Sự kiện Ryder Cup đầu tiên tổ chức tại Ý năm 2022 được coi là một trong những cú hích lớn đối với ngành công nghiệp golf nước Ý.

*3 golfer Ý hàng đầu hiện nay: anh em Molinari và Matteo Manassero*

Chỉ trong sáu năm qua, chính phủ Ý đã có nhiều nỗ lực đầu tư vào golf để thúc đẩy du lịch. Mục đích chính là thay đổi hình ảnh của môn thể thao golf để phổ biến hơn nhằm thu hút du khách đến với nước Ý, biến nước này trở thành một điểm đến thực sự của golf châu Âu và thế giới.

Với những thuận lợi kể trên, sự kiện Francesco Molinari trở thành người Ý đầu tiên trong lịch sử vô địch một giải đấu lớn hẳn sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với golf Ý.

Người hâm mộ golf Ý đang mong chờ trường hợp của Francesco Molinari sẽ giống như những dấu ấn mà Bernhard Langer đã có với golf Đức hay Se Ri Pak tạo ra sự bùng nổ của golf Hàn trong quá khứ.